Balzac: Betti néni

Ebben az évben ez a harmadik Balzac-mű, amit olvastam (A harmincéves asszony; Az ismeretlen remekmű), és most belekezdtem - újra - az Elveszett illúziókba. Nagyon élveztem a Betti nénit, bár már túlzás, ahogyan tombol benne az önzés, a becstelenség és a pénz utáni hajsza. Ha az ember Balzac-ot olvas, nagyon rossz véleménnyel van korának - vagy bármely ábrázolt kornak - a társadalmáról. Általában szívtelen, a semmiből a legmagasabbra emelkedő, majd lezuhanó kurtizánokról, a nekik kiszolgáltatott, kéjsóvár és erkölcsileg megsemmisülő polgárokról és főrangúakról, kisstílű és nagyravágyó pénzemberekről olvashatunk. És mindig ott van velük szemben a tiszta erény, oly mértékben, mint a mesékben.

Balzac saját korának emberi színjátékát akarta megrajzolni száz regényben, és ezt majdnem sikerült is teljesítenie. Ezek a regények a cselekmény és egy-egy szereplő révén is összekapcsolódnak: az egyik regényben mellékszálként megjelenő alakok más regényben reflektorfénybe kerülnek. Itt pl. Nucingen báró, Rastignac, Pons bácsi... csak épp felvillannak. A regény a főszereplők életútját fiatal felnőtt koruktól megöregedésükig, egyes esetekben halálukig kíséri, kb. 40 évet ölel fel.

Balzac sok szereplővel dolgozik. A regény fontosabb nőalakjai egyrészt Hector Hulot báró, a férfi főszereplő családjába tartoznak, másrészt az ő szeretői.

• Betti néni a sógornője, aki csak az idők folyamán lesz néni, a regény kezdetén fiatal lány. Irigy a húgára, Adelinre, aki Hulot báró feleségül vesz, és ezáltal kiemelkedik, gazdag lesz. Betti csúnya és alattomos, nagyon fifikás méregkeverő. Hajtja a bosszú, a pénzvágy, valamint az, hogy mindenáron férjhez akar menni. Ő keveri a szálakat, eléri, hogy mindenki a jótevőjének hiszi, holott mindenkinek csak árt, alkalmi jótéteményei csak adalékok, kellékek céljai eléréséhez. Ő a főgonosz.
• A gyönyörű Adeline, aki kezdetben naiv szerelmes lány épp az ellentéte: maga a megtestesült erkölcs és megbocsátás: férjét imádja, amiért felemelte és mert számára ő az eszményi férfi. Utolsó leheletéig védi és szereti: nem csak megbocsát, hanem nem is tud haragudni. Még az erkölcsi züllést is vállalná (lefeküdne a szintén bosszúra vágyó Crevel báróval), hogy férjét megmentse az adósok börtönétől.
• Lányuk, Hortense szintén nemes lélek, ő is bevásárol a lengyel szobrásszal, Vanceszlav gróffal,  de nem olyan béketűrő, mint az anyja. Elhagyja, majd visszafogadja a férjét, apjának pedig nem olyan könnyen bocsát meg, mint az anyja. Naivan megy férjhez, azt hiszi, elcsábítja leendő férjét Betti nénitől, közben minden a nagynéni cselszövéseinek köszönhetően történik.
• Jenny Cadine-t Hulot báró 13 éves korában szedte fel a porból,  és igen magasra emelkedett, főként Hulot báró anyagi támogatásának köszönhetően.
• Josepha eredetileg Crevel báró szeretője, énekesnő, de aztán Hulot elszereti, és ezzel a két kéjenc barátsága megszűnik, Crevel is a bosszúnak adja magát, mint Betti néni. Josepha híres énekesnő, sokáig baráti négyesben szórakoznak: ő, Jenny, Crevel és Hulot. A kurtizánként rengeteg kicsalt pénz és a léha életmód ellenére képes meghatódni Adeline ártatlansága láttán, és segít neki megkeresni Hulot bárót, amikor az évekre eltűnik a színről. 
• Valerie Marneffe-né a második főgonosz, jól össze is barátkozik Betti nénivel, és együtt főzik a gonosz terveket. Férjes polgárasszony, egyminisztériumi hivatalnok felesége. Férjével egyetértésben elhatározza, hogy a tisztes látszatra ügyelő kurtizán lesz belőle a férje hivatali előrehaladása és meggazdagodásuk érdekében. Josepha és Jenny kismiska hozzá képest: szívtelen, kegyetlen, nincs semmilyen erkölcsi gátlása. Négy férfival tart fenn viszonyt a férje mellett, mindegyikkel elhiteti, hogy ő az egyetlen, és a végén azt is, hogy a születendő gyereke tőle van. (Hulot, Crevel, Vanceslav és egy brazil)

 A férfiak közül Hulot báró és az ellene bosszúhadjáratot folytató Crevel állnak a középpontban, ellenpontjuk Victorine, Hulot becsületes, kissé naiv ügyvéd fia. Vanceszláv, a tehetségét elfecsérlő, semmirekellő, lusta szobrász előbb Betti néni védence, majd Hortense férje, aztán Valerie szeretője lesz.
A sors Valerie-t és Crevelt Montes de Montejanos báró bosszújának köszönhetően egy gyógyíthatatlan betegséggel érte utol, ami rettenetesen el is csúfította az asszonyt, s - bár már összeházasodtak, Marneffe korábban meghalt - napokon belül mindketten meghaltak. Regényes módon rendeződött a család anyagi helyzete is. Úgy tűnhetett, hogy Hulot észre tér, és végre megnyugszik a családja körében. Ám ráfanyalodott tenyeres-talpas cselédlányukra, s Adeline meghallotta, amint az ő halálára válva házassági ajánlatot tett neki. Három nap múlva meg is halt, a báró pedig lelépett a cselédlányukkal, és valóban feleségül is vette. Kutyából nem lesz szalonna.